আপনার সাথে কি এমন হয়েছে যে কখনো ক্লাসে সবার সামনে কিছু বলার জন্য দাড় করানো হলো এবং আপনার ভয় লাগতে শুরু করলো? অথবা বন্ধুর সাথে কোনো একটা তর্কে আপনি অপর পক্ষের সাথে জোরালোভাবে যুক্তিতর্ক করতে পারলেন না, যদিও আপনি জানেন আপনি-ই সঠিক। কিংবা আপনি কোনো একটা ক্রিয়েটিভ প্রজেক্টে আপনি মনে করলেন বাকি মেম্বারদের চেয়ে আপনি অনেক পিছিয়ে এবং গতানুগতিক ধারা ছাড়া আপনার নিজস্ব কোনো উপায় বের করতে পারছেন না।
এইসব যদি আপনার সাথে মিলে যায়, তাহলে আপনি একা নন। আমাদের শিক্ষার্থীদের খুব মোটা একটি অংশ তাত্ত্বিক বিষয়ের বাইরের জ্ঞান দুঃখিতভাবে কমই রাখে। ছাত্রজীবন যে জ্ঞান অর্জনের মোক্ষম সময় এবং এটি কিভাবে কাজে লাগানো হচ্ছে তার ওপর যে পরবর্তী জীবনের মান নির্ভর করে - এই বিষয়ে কারো সন্দেহ নেই। তবে প্রশ্ন তোলা উচিত আদৌ কি শিক্ষার্জন বলতে শুধুমাত্র তাত্ত্বিক বিষয়ে ফোকাস রাখাকে বোঝায় এবং একটি সরকারী চাকুরিই কি ১৬-২৫ বছরের তপস্যার মূল লক্ষ্য হওয়া উচিত?
“…we have somehow perpetuated a culture where not only do students not have enough excitement to pursue ECAs to learn, but they don't have the time either.”[1]
বিশ্ববিখ্যাত Stanford University-এর Math Major-এর ছাত্র Hamza Alsamraee এর মতে- “ শিক্ষা প্রতিষ্ঠান আপনার কৌতূহল উদ্দীপিত করার এবং আপনার দৃষ্টিভঙ্গি প্রসারিত করার জন্য তৈরি। যদি আপনি পুঁজিবাদী মনোভাবকে আপনার শেখার বিষয় নির্ধারণ করতে দেন, তবে আপনি শেষ পর্যন্ত হেরে যাবেন। আপনি এমন একজন ব্যক্তি হয়ে যাবেন, যিনি খুব অদৃষ্টবান এবং অভিনব চিন্তা করতে অক্ষম। শীঘ্রই, একটি কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা (AI) এজেন্ট আপনার চেয়ে ভাল পারফর্ম করবে। Go read about philosophy, math, history, whatever intrigues you. Who cares if it makes you money. It’ll make you human”[2]
এই আলোচনা থেকে একটি বিষয়ই পরিষ্কার যে আমাদের জানা শিক্ষার্জন এর সংজ্ঞা পুরপুরি ভুল। জিপিএ ও চাকুরী - কেই সবকিছু ভাবা বাদ দিয়ে জীবনের অন্যান্য ক্ষেত্রে বিভিন্ন স্কিল অর্জন ও শিক্ষার বাকি লক্ষ্যগুলো পূরণ করার - Critical Thinking Capability অর্জন, Communication স্কিল অর্জন, Leadership স্কিল তৈরি করা - প্রতিও গুরুত্ব আরোপ করা উচিত।
একদম এই জায়গাতেই আসে ECA বা সহ-শিক্ষা কার্যক্রম (Extra Co-curricular Activities)। ইন্টারন্যাশনাল স্টুডেন্টদের এই নামটি শুনলেই মাথায় আকাশ ভেঙ্গে পরে। কারন নামি দামি বিদেশি ইউনিভার্সিটি এই ECA-কে বেশ গুরুত্ব দিয়ে থাকে। শুধু বিদেশি ইউনিভার্সিটিই না, বাংলাদেশেও এর গুরুত্বের নজির বিদ্যমান। বর্তমানে Rice University পড়ুয়া বাংলাদেশী Iftekar Ahmed ভাইয়া, SUST (Shahjalal University of Science and Technology)-এ ডাইরেক্ট অ্যাডমিশনের অফার পেয়েছিলেন তার ECA-এর কারণে! NSU (North South University)-তে অলিম্পিয়াড কম্পিটিটরদের দেওয়া হয় বিশেষ সুবিধা ও স্কলারশিপ!
কিন্তু প্রশ্ন জাগে ইউনিভার্সিটিসমূহ ECA- ধারীদের অগ্রাধিকার কেন দেয়? এর পিছনে তাদের thought process-টা আসলে কি? কোন ECA করলে আমি অন্যজনের তুলনায় অগ্রাধিকার বেশি পেতে পারি এবং কেন? তার আগে চলুন ECA-এর সংজ্ঞা জানার চেষ্টা করি।
According to Collegevine, “As a general rule, anything you do routinely outside of the classroom—and not for academic credit—counts as an extracurricular. These activities should have value for you and should have a significant impact on your development.”[3]
অর্থাৎ একাডেমিক পড়াশুনার বাইরের সকল কাজই ECA। কিন্তু সেই কাজগুলোর এমন হওয়া উচিত যা আপনাকে গড়ে তুলবে এবং আপনার কাছে গুরুত্বপূর্ণ হবে। সেটি হতে পারে কোনো কম্পেটিটিভ কাজে অংশগ্রহন কিংবা বিভিন্ন সৃজনশীল কাজে অংশগ্রহন অথবা ভলানটিয়ারিং কাজ এমনকি বাগান করাও ECA হিসেবে গণ্য করা সম্ভব। কোনো কাজই ছোট নয় এবং সবকিছুই আমাদের গড়ে তুলতে সাহায্য করে, তবে একটু টুইস্ট আছে। কাজটি কিভাবে করা হচ্ছে, এর ফলাফল কি এবং এটির দুর্লভ্যতার হিসেবে এর চাহিদা এডমিশনে ভিন্ন।
একটু কঠিন লাগছে? একটা উদাহরণ দেই -
আমার এক প্রোফাইল-এর কথা মনে আছে যেখানে একটি মেয়ের পিয়ানো বাজাতে ভালো লাগতো। এটা ওর জন্য মূল্যবান এবং ওর এটি করতে ভালো লাগতো। এতটুক পর্যন্ত এটি খুব সাধারণ মানের কার্যক্রম। কিন্তু এই সাধারণ কিছুই অসাধারণ হয় যখন সে বলে সে এটি ১৩ বছর ধরে করে আসছে, সে বিভিন্ন কনসার্টে অ্যাক্টিভলি পারফর্ম করে আসছে, বিভিন্ন প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করে এবং সে ৪টি ইন্টারন্যাশনালি স্টুডেন্ট-কে পিয়ানো বাজানো শিখাই। এভাবেই সে তার সাধারণ ভালো লাগাকে বর্ধিত করে তুলে এবং ভ্যালুয়েবল এবং এক্সেপশনাল ECA বানিয়ে ফেলে।
এই যে লেখালেখি, এটাও ভালো ECA-এর উদাহরণ। আমরা খুব বেশি হয়তো নিজের জার্নাল কিংবা ডায়েরিতে লিখি। এই লেখাকেই (ব্লগ, কবিতা, নভেল, ফিকশান) ভালো এবং দৃষ্টান্তমূলক করার জন্যে প্রচুর পড়ার অভ্যাস থাকা লাগে এবং হতে হয় সৃজনশীল। উপরের মেয়েটা নভেলও লিখত, তার মিলিয়ন পরিমাণে রিডার ছিল এবং এই কাজটি দ্বারা সে $10,000 USD পর্যন্ত ইনকাম করে। অবাক করার ব্যাপার হল, মেয়েটি কিন্তু তার ২০-এর গণ্ডি পেরনোর আগেই এইসব করেছিল এবং এইসবের জন্য সে Harvard, MIT, Stanford, Yale সহ আরও নামিদামি ইনস্টিটিউশনে নিজের জায়গা করে নিয়েছিল।[4]
আচ্ছা ECA তো বুঝলাম কিন্তু এডমিশন প্রসেসে এর গুরুত্ব-টা কি? কেনই বা এটি খুঁজে তারা?
বিশ্বের টপ ইন্সটিটিউশন খুঁজে পরিপূর্ণ মানুষ, পারদর্শী এবং বিপ্লব সৃষ্টির সম্ভাবনাময় মানুষ। এইসব গুণ কখনই শুধুমাত্র একাডেমিক পড়াশুনা থেকে সম্ভব নয়। ধরা যাক আপনার নাম নাট, আপনার ফ্রেন্ড এর নাম বল্টু। দুজনে আপনাদের ড্রিম ইনস্টিটিউশন MIT-তে এপ্লাই করেছেন। দুজনেরই SSC, HSC-তে GPA দুটিতেই ৫.০০/৫.০০। দুজনেরই English Proficiency বের হল C1 (IELTS ৭.০ - ৮.০ সমতুল্য)। এখন এডমিশন কমিটি কিভাবে দুইজনকে আলাদা করবে?
এখানেই আসে আপনার ECA, আপনার Essays, আপনার ইন্টারভিউ। টপ ইউনিভার্সিটিতে সুযোগ, একটিভিটি এবং নেটওারকিং এর অভাব থাকে না। কিন্তু একজন স্টুডেন্ট কতটুকু এই সুযোগসমূহ কাজে লাগাতে পারছে? ও কি পড়াশোনা এবং অন্যান্য একটিভিটিতে সামন্জস্য করতে পারছে কিনা এটাও তো বুঝার বিষয় থাকে। এডমিশন অফিসার-রা ঠিক এটিই দেখতে চাই, আপনি ক্যাম্পাসে এসে খাপ খাইয়ে নিতে পারবেন তো? আপনার মধ্যে বাকি diversed স্টুডেন্টসদের সাথে মিশে নতুনত্ব সৃষ্টির সম্ভাবনা আছে তো? আপনি আসলে মানুষ হিসেবে কেমন? এভাবেই নাট-বোল্টুর প্রোফাইলের মধ্যে উঁচু নিচু দেখা যাবে এবং যার প্রোফাইল কম ইম্প্রেসসিভ সে বাদ পরে যাবে।
ECA নিয়ে তো ভালই জানা হল এবং কেন ECA খুঁজে তা নিয়েও। তবু যে প্রশ্ন থেকেই যায় কোন ECA- এর ভ্যালু এডমিশনে কেমন।CollegeVine নামক উক্ত ওয়েবসাইট মতে এডমিশনে ইউনিভার্সিটিসমূহের কাছে এক এক ECA- এর গুরুত্ব অনুসারে এটিকে ৪ ভাগে শ্রেণীবিভাগ করা সম্ভব।[5]
Tier 1ঃ এক্টিভিটি যেগুলো বিরল এবং ব্যতিক্রমী কৃতিত্ব বা নেতৃত্ব প্রদর্শন করে।
জাতীয় কিংবা আন্তর্জাতিক পর্যায়ে মেডাল, খুবই প্রেস্টিজিয়াস পুরস্কার জেতা, নিজ থেকে কোন বড় উদ্যোগ নেওয়া (যথাঃ কোন একটি নিজের রচিত নভেল যেটি নিজ দেশে নজর কুড়িয়েছে কিংবা নিজের একটি ক্লাব কোনো ক্ষেত্রে খুব বড় ভূমিকা পালন করেছে ইত্যাদি) Tier 01 লেভেলের ECA-এর অংশ। বিভিন্ন অলিম্পিয়াডে আন্তর্জাতিক লেভেলে মেডাল পাওয়া এই Tier 01-এর সবচেয়ে উৎকৃষ্ট এবং পরিচিত উদাহরণ।
এইসব এক্টিভিটি একজন এডমিশন অফিসার-কে দেখায় সে একজন শুধুমাত্র স্টুডেন্ট-ই না, সে একজন উচ্চ মাত্রার আত্ম-প্রেরণামূলক, অধ্যবসায়ী, ধৈর্যবান, কৌশলগত চিন্তাকারী এবং সময়ের সর্বদা দক্ষ ব্যবহার করা ব্যাক্তি। বলা বাদ রাখে না, তবে এইরুপ একজন বিশ্ববিদ্যালয়ের জন্য সম্পদ। বিশ্ববিদ্যালয়গুলো এই ধরনের আবেদনকারীদের পেতে সর্বদা আগ্রহী থাকে।
Tier 2: এক্টিভিটি যেগুলো কৃতিত্ব বা নেতৃত্ব প্রদর্শন করে। তবে Tier 1 এর তুলনায় এগুলো কম বিরল এবং তাই, তুলনামূলক একটু কম প্রভাবক্ষম।
Model UN, বিতর্ক দল, বিভিন্ন নামিদামী ক্লাবের প্রধান কিংবা নেতৃত্বধারী কিংবা জাতীয় পর্যায়ের ফুটবল ক্লাব, ব্যান্ড, বা অর্কেস্ট্রায় জায়গা পাওয়া সদস্য অথবা নিজস্ব উদ্যোগ যা জাতীয় পর্যায়ে স্বীকৃতি পাই ঐসকল কার্যক্রম Tier 2 লেভেলের একটিভিটিতে পরে। এছাড়াও খেলাধুলা বা সঙ্গীতে জাতীয় স্বীকৃতি অর্জন, মর্যাদাপূর্ণ জাতীয় প্রতিযোগিতায় ফাইনালিস্ট হওয়া এই Tier 2 এর অংশ। উপরন্তু, স্বেচ্ছাসেবক কাজ যা আঞ্চলিক বা জাতীয় স্বীকৃতি পায় তাকে এই লেভেলের বিবেচনা করা যেতে পারে।
এই সকল ECA একজন শিক্ষার্থীকে খুবই যোগ্য এবং প্রতিভাবান হিসেবে ফুটিয়ে তুলে, এবং তার কার্যকলাপ তার নেতৃত্ব, প্রতিযোগিতামূলক মনোভাব এবং সৃজনশীলতার পরিচয় দেয়। যদিও Tier 1 কার্যকলাপের মতো এটি অত্যন্ত বিরল নয়, তবে এটি এখনো অত্যন্ত প্রভাবশালী এবং বিশ্ববিদ্যালয়ের ভর্তি কর্মকর্তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করতে সক্ষম।
Tier 3: এগুলোতে Tier 1 এবং Tier 2 এর মত মর্যাদাপূর্ণ নয়, তবে একজন স্টুডেন্ট এর শ্রেণীকক্ষের বাইরে ছোটখাটো নেতৃত্বের সম্পৃক্ততার ছবি তুলে ধরে।
Tier 2-তে মেনশন করা প্রতিষ্ঠানসমূহ-তে সেক্রেটারি বা কোষাধ্যক্ষ-এর মতো পদ বা এইসব ক্লাবে সম্পৃক্ততা, আঞ্চলিক স্তরের স্বীকৃতিমূলক কাজ এই Tier 3-এর অন্তর্ভুক্ত। তাছাড়া "সপ্তাহের সেরা খেলোয়াড়" এর মতো অ্যাথলেটিক কৃতিত্ব এবং আঞ্চলিক সঙ্গীত দলে অন্তর্ভুক্তির মতো কৃতিত্ব এই Tier এর অংশ। উপরন্তু, প্রতিবেশীদের পরামর্শ দেওয়া বা সহায়তা করার মতো স্বল্প প্রভাব সহ স্ব-চালিত কার্যকলাপগুলিও এই বিভাগে পড়ে।
এইগুলো একজন শিক্ষার্থীর অংশগ্রহণমূলক মনোভাব, দায়িত্বশীলতা, প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের আগ্রহ এবং অল্প-পরিসরের প্রভাব সম্পর্কে এডমিশন অফিসারের কাছে জানান দেয়।
Tier 4: এই সকল কার্যকলাপগুলি সবচেয়ে সাধারণ এবং বাইরের এডমিশনের উপর এর প্রভাব সবচেয়ে কম।
এর মধ্যে রয়েছে বিভিন্ন ক্লাবে সাধারণ সদস্যপদ, সাধারণ খেলাধুলায় অংশগ্রহণ সাধারণ স্বেচ্ছাসেবক কাজ। তাছাড়া টিউশন পরানো, বাসার বৃদ্ধদের সাহায্য করা (হ্যাঁ, এটিও ECA-তে পরে), বিভিন্ন কোর্স করা এই লেভেলে পরে। এইসব এক্টিভিটি একজন এডমিশন অফিসার-কে দেখায় সে একজন সক্রিয় অংশগ্রহণকারী, সমাজসেবায় আগ্রহী (তবে নেতৃত্ব নয়), প্রতিযোগিতায় না গিয়ে অংশগ্রহণমূলক মনোভাবপূর্ণ শিক্ষার্থী।
যদি সংক্ষিপ্ত আকারে বিষয়গুলো তুলে ধরার চেষ্টা করি -
এখন হয়তো অনেকটাই স্পষ্ট কেন ভালো ECA-ধারীদের গুরুত্ব দেই, কেন মিলিয়ন ডলার স্কলারশিপ দিয়ে একজন স্টুডেন্ট আনা হয়। এই অর্থের তুলনায় তারা যা প্লেনে নিয়ে যায় তার মূল্য কিন্তু অনেক।
Sundar Pichai এর নাম তো কখনো না কখনো শুনেছি, তাই না? Indian-born CEO of Google, যিনি তার bachelor’s degree ইন্ডিয়ার বিখ্যাত IIT থেকে করলেও তার মাস্টার্স Stanford University, USA এবং এমবিএ University of Pennsylvania, USA থেকে করেন। দুটো ডিগ্রিতেই তিনি যথাক্রমে Siebel স্কলারশিপ এবং Palmer স্কলারশিপ পেয়েছিলেন। তিনিই এখন এমন রত্ন হয়ে উঠেছেযেটি বিশ্বের দরবারে এক অনন্য প্রতিভা, দক্ষতা এবং নেতৃত্বের পরিচয় দিয়ে চলেছে।[6]
ঠিক একইভাবে টপ ইউনিভার্সিটি এবং তাদের এডমিশন অফিসার আপনার অনাগত ভবিষ্যতের উপর ইনভেস্ট করে। “আমি কি স্কলারশিপ পাবো?” প্রশ্নটি করার আগে প্রশ্ন তোলা উচিত “আমি কি স্কলারশিপটির যোগ্য? আমার এমন কোন গুনাবলি বা কাজ আছে যা আমাকে বাকি ১০টি মানুষ থেকে আলাদা করে?”। আপনার উত্তর আপনি পেয়ে যাবেন।
আর যদি না পান অথবা অসন্তুষ্টি থাকে তবে মনে রাখবেন “The best time to plant a tree was 20 years ago, the second best time is now”
[1]- https://www.thedailystar.net/shout/news/the-state-extracurriculars-1981957
[2]- https://www.linkedin.com/posts/hamza-alsamraee_im-a-math-major-at-stanford-ill-be-the-activity-7179140713698267138-AH2H/
[3]- https://blog.collegevine.com/breaking-down-the-4-tiers-of-extracurricular-activities
[4]- https://youtu.be/HEOGM5qWw84?feature=shared
[5] - https://blog.collegevine.com/breaking-down-the-4-tiers-of-extracurricular-activities
